El fenómeno del paso cenital se refiere al día que el Sol está exactamente en el cenit; es decir, en la posición más alta en el firmamento y su luz cae verticalmente sobre un punto o lugar sobre la Tierra y por lo cual no se provoca sombra (ver videos 1 y 2)
Este fenómeno ocurre dos veces al año. En 2026 será entre el 16 y 17 de mayo, y entre 25 y 26 julio. Las fechas y hora varían según el lugar donde se observe (ver tablas adjuntas del Instituto de Astronomía de la UNAM para precisar hora y lugares).
Este hecho se debe al movimiento que tiene el planeta en una especie de bamboleo, de tal manera que la Tierra parece subir y bajar de posición, y los rayos del Sol inciden de forma diferente durante el año; suceso que da lugar a las estaciones del año
Este fenómeno astronómico sólo ocurre en una zona que se le conoce como Franja Tropical, que va desde la latitud 23o norte, hasta la latitud 23o sur. Aproximadamente desde el estado de Zacatecas en México, hasta los límites de Bolivia en América del Sur. Este hecho parece definir la razón por la cual arriba y debajo de esas latitudes, no hay construcciones arqueológicas similares a las encontradas en Mesoamérica y parte de Sudamérica
El paso cenital era un evento astronómico que las culturas originarias de la época (mexica, mayas, inca, etc.) usaban para definir sus calendarios religiosos y agrícolas. De ahí la presencia de estelas y construcciones en las zonas arqueológicas construidas precisamente para la observación de dicho fenómeno
Se piensa que el primer paso cenital de mayo marcaba el momento de la siembra; y el segundo paso en julio, el momento de la cosecha. Todo un evento que formaba parte de cosmovisión de los pueblos americanos
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