*El origen del maíz*
Esta planta tiene su origen en una antigua
gramínea mexicana llamada Centli (hoy teocintle), que fue domesticada por los
antiguos mexicanos hace aproximadamente 10,000 años, hasta convertirse en la
actual planta la maíz (Zea mays)
Actualmente existen 64 variedades del maíz. Su
origen se asocia con Tlazoltéotl, Téotl de la “Diosa* de la inmundicia” (la
purificadora), de color amarillo. Lleva ese nombre como una metáfora de la
capacidad de la tierra de descomponer y crear las condiciones que
permiten la germinación de la vida
Los colores del maíz estaban representados en los
antiguos códices prehispánicos y eran cuatro: Rojo, blanco, negro y amarillo
Científicamente hoy se sabe que hace miles de
años en la zona del balsas del territorio mexicano, las antiguas plantas de Teocintle, sufrieron una mutación en sus genes, ocasionado por los componentes de los gases volcánicos de la zona. Estos cambios más
tarde darían origen al maíz moderno, fortalecido además por el proceso de domesticación que las culturas prehispánicas hicieron, mediante selección
artificial
*La palabra Maíz*
La palabra "maíz" proviene del idioma
taíno, una lengua arahuaca hablada por los pueblos indígenas de las Antillas,
donde se pronunciaba "mahís". Su significado literal es "lo que
sustenta la vida”
*Fases de desarrollo*
Las etapas de desarrollo y elementos del maíz
se nombran en náhuatl con una gran precisión que refleja su importancia
cultural y agrícola. A saber:
- Milli: La milpa o el terreno
sembrado.
- Xilotl (Jilote): El elote tierno, cuando recién comienza a formarse la
mazorca y muestra sus cabellos. Regente: Téotl del Jilote
- Elotl (Elote): El maíz tierno y fresco en su etapa ideal para consumo
directo. Regente: Chicomecóatl
- Miyauatl (Miahuatl / Espiga): La flor o espiga que corona la planta en su
etapa de florecimiento.
- Centli o Cintli: La mazorca madura o la planta con su mazorca. Regente:
Centéotl
- Tlaolli (Tlayoli): El grano de maíz ya desgranado, listo para cocinar o
almacenar. Regente: ilamatecuhtli (“princesa vieja”)
Nombres náhuatl de la planta del maíz
- Nelhuayotl: La raíz del maíz.
- Milowatl: La caña o el tallo de la milpa.
- Totomoxtle: La hoja seca o fresca que envuelve la mazorca.
- Olotl: El olote o el centro duro de la mazorca tras quitarle los granos.
*El sincrestismo católico*
Con la llegada de los españoles, muchas tradiciones prehispánicas fueron fusionadas con festividades católicas y la del maíz, no fue la excepción. En la fiesta de San Miguel cada 28 y 29 de septiembre, unido a con la festividad del maíz, los indígenas marcaban el fin del ciclo de dedicado a la milpa, el otoño comenzaba y el
trabajo en la tierra entraba en estado de hibernación. Sin embargo esos últimos
días del ciclo agrícola eran determinantes y era necesario proteger la milpa
contra cualquier “mal climático”.
Durante la fiesta de San Miguel Arcángel, los pueblos de Guerrero y Morelos suelen colocar una cruz de pericón o yahuitli, una flor medicinal y amarilla que da color a los elotes. Se coloca en milpa, portales, ventanas, etc. La cruz representa la protección ante las fuerzas demoniacas, pues se considera que en esos días “Satanás está suelto causando muchos males”. Sólo las siembras que estén protegidas con el enflorado quedan exentas de los males
Pericón
Los elementos de este símbolo no son puramente católicos, ya que tanto las fechas como la flor de pericón, estuvieron vinculadas a festividades prehispánicas en honor a Tláloc; Téotl de la lluvia de los pueblos prehispánicos, que a juicio de los frailes católicos, parecía transmitir al arcángel San Miguel sus poderes y le habría cedido su lugar.
San Miguel Arcángel Tláloc
Tomado de:
Arqueología Mexicana (2011). El maíz. Especial núm. 38
Arqueología Mexicana (2013). La agricultura mesoamericana.
Especial núm. 120
Arqueología Mexicana (2021). El maíz de México. Especial núm.
98
México Desconocido. El día de San Miguel Arcángel
Colegio de México (2018). Origen del maíz. Conferencia UNAM
